El término “naif” (naives) es una palabra francesa que significa “ingenuo”
o “simple”. La complejidad del arte naíf reside precisamente en su simplicidad, una pintura ingenua que presenta un mundo pacífico, mágico, idealizado, contrapunto a una realidad que no lo es.

“Naíf” es una pintura no académica, no se estudia, no se aprende y no se
puede fingir, sino se siente.

“Naíf” se caracteriza por la ingenuidad, por la espontaneidad, los colores
brillantes y antinaturistas, y una perspectiva acientífica, y se mantiene
desligado de los estilos, escuelas y vanguardias.

El artista naíf no comunica de forma intencional un mensaje en su pintura,
tan solo cuenta un relato, de forma ingenua y encantadora, mientras el artista convencional busca un mensaje determinado y de forma deliberada.
Los pintores naíf ofrecen una pintura fresca, colorida e incontaminada.
No quieren molestar a nadie ni pretenden con su arte inquietar, ni deformar la realidad. Al contrario, los naífs interpretan la realidad en una forma optimista, alegre, pacífica y con frescura.

El arte naíf es siempre figurativo.
Se desarrolla primero en Francia en los comienzos del siglo XX, de la mano del artista como Henri Rousseau que influye en la pintura de Grandma Moses en Estados Unidos y Alfred Wallis en Inglaterra, entre otros.

Uno de los críticos de arte más fieles, quizá el primero, en la defensa del arte naíf fue el alemán Wilhelm Uhde, quien entre los años 1906 y 1910 se convirtió en protector y marchante.
Las obras del aduanero Henri Rousseau se presentaron en 1911 en una exposición retrospectiva que despertó la fiebre de lo “naíf”.